Monocultivo

Un monocultivo es una plantación de gran extensión de una única especie. Generalmente se utilizan los mismos métodos de cultivo para toda la plantación (control de pestes, fertilización y alta estandarización de la producción), lo que hace más eficiente la producción a gran escala, pero acorta la vida útil del terreno. Casos frecuentes de monocultivo se dan con las grandes plantaciones de cereal, soja, algodón, maíz, trigo y caña de azúcar, o con el eucalipto, pino, en el caso de árboles. El monocultivo produce la degradación del suelo debido a que estos productos solo absorben los nutrientes que consideran necesarios para su crecimiento, haciendo que el suelo pierda la fertilidad al terminarse uno o más de sus nutrientes.

Ventajas del monocultivo

Puede alcanzar en poco tiempo la producción masiva de productos agrícolas, sobre todo de cultivos de alimentos básicos, que tienen que producirse en grandes cantidades y alcanzar precios bajos por volumen o peso (cereales, alimentos básicos en general).
Es muy apropiado en las áreas de escasa cantidad de mano de obra,^[¿cuál?] ya que los monocultivos llegan a ocupar grandes extensiones pero con muy pocos trabajadores por unidad de superficie. Se trata de un proceso que va sustituyendo la mano de obra, que disminuye por una creciente utilización de maquinaria y técnicas modernas, es decir, la sustitución en el proceso productivo del factor trabajo por el factor capital.
El monocultivo es el típico ejemplo de la economía de escala, en el que se alcanzan precios bajos del producto cosechado gracias a la racionalización de la producción.

Desventajas

La diversidad natural del lugar se considera maleza y se destruye para favorecer la uniformidad. En el caso de la explotación forestal, por ejemplo, prevalece el criterio de conseguir, al mínimo costo y en el menor tiempo posible, la mayor cantidad de madera comercializable, lo que resulta mejor y más rentable, a corto y mediano plazo, con la uniformidad del monocultivo.^[1]
Al no diversificarse lo cultivado, puede haber una rápida dispersión de enfermedades y es posible que aparezcan las plagas; cuando el cultivo es uniforme, es más susceptible a elementos patógenos. Como contrapartida, también el control de enfermedades es más fácil de realizar.
Otra desventaja de la falta de diversidad de los cultivos, especialmente en áreas muy extensas, es que las especies que antes habitaban la zona no encuentran alimento ni protección e incluso no pueden reproducirse. Por otro lado, algunos insectos encuentran alimento constante, pocos predadores y se reproducen intensamente, con lo cual se convierten en plagas. Y se hace necesaria la utilización de plaguicidas para reducir sus poblaciones. Estos plaguicidas tienen una acción rápida y uniforme, de fácil aplicación y relativa larga vida activa, pero acarrean efectos inesperados, como el resurgimiento de otras plagas, lo que produce un aumento en la necesidad del químico, que también genera una resistencia en la plaga y otros insectos, cambios en la flora de malezas, toxicidad de los organismos vivientes y contaminación al medioambiente. Esto también ocurre con los fungicidas.^[2]
El suelo sufre un desgaste de los nutrientes y a la larga tiende hacia la erosión y desertificación. Esto se debe a que en muchos cultivos se retira la planta completa, y así se interrumpe el proceso natural de reciclaje del suelo. El suelo se empobrece y pierde productividad por lo cual es necesario la adición de fertilizantes.
No se puede cultivar en tierras con relieve irregular que requiera del empleo de parcelas de pequeño tamaño.
Los monocultivos suelen ser muy vulnerables, tanto a los problemas físicos como históricos, por lo que en muchas ocasiones, conviene llegar a una especie de diversificación controlada de los cultivos
En caso de sequía en el producto sembrado, se incurre en grandes pérdidas potenciales, haciendo que los agricultores carezcan de más productos para vender.